Өөр өөр мэргэжилтнүүд "угсаатны зүй" гэсэн ойлголтыг янз бүрээр тайлбарладаг. Зарим нь үүнийг шинжлэх ухаан эсвэл шинжлэх ухааны салбар гэж нэрлэдэг бол зарим нь энэ ойлголтод шинжлэх ухааны бус утга учрыг өгдөг. Тэгэхээр угсаатны зүй гэж юу вэ? Энэ нэр томъёо хэзээ үүссэн бэ, энэ нь "угсаатны зүй"-ээс юугаараа ялгаатай вэ? Грек хэлнээс орчуулбал "угсаатны зүй" гэдэг үг нь "ард түмний дүрслэл" гэсэн утгатай. Хэрэв бид бүрэн тодорхойлолтыг гаргавал үүнд ард түмний гарал үүсэл, нүүлгэн шилжүүлэлт, түүний бүрэлдэхүүн, амьдралын хэв маяг, зан заншил, материаллаг болон оюун санааны соёлын тодорхойлолт орно. Эдгээр хүчин зүйлсийн нэгдэл нь угсаатны зүй юм. Дээрх тэмдгүүдийг судалдаг шинжлэх ухааныг мөн нэрлэдэг.
Угсаатны зүй нь шинжлэх ухааны хувьд амьдрал, нийгмийн үйл явцын олон салбарыг хамардаг тул угсаатны зүй гэж юу вэ гэсэн асуулт одоог хүртэл тулгамдсан хэвээр байгаа байх. Үүнд палео угсаатны зүй, хүн ам зүй, угсаатны түүх, угсаатны сэтгэл зүй ба угсаатны социологи, физик антропологи болон бусад олон салбарууд багтдаг.хичээл.
Угсаатны зүйн "эцэг" нь хөрш зэргэлдээ ард түмэн, овог аймгуудын талаар олон тооны үнэ цэнэтэй өвөрмөц дүрслэлийг хойч үедээ үлдээсэн Геродотыг найдвартай гэж үзэж болно. Түүний араас эртний Грекийн эрдэмтэд Фукидид, Демокрит, Гиппократ болон эртний Египетийн зарим түүхчдийг нэрлэж болно. Мэдээжийн хэрэг, тэр үед тэдний хэн нь ч угсаатны зүй гэж юу болохыг бодож байгаагүй, энэ нэр томьёо өөрөө өнгөрсөн зуунд л гарч ирсэн.
Угсаатны зүйн эх сурвалж - энэ нь тухайн хүн амтай шууд харилцах, тэдний амьдралын хэв маяг, уламжлал, соёлыг тодорхой хугацаанд ажиглах замаар олж авсан мэдээлэл юм. Эдгээр нь аяллын экспедиц эсвэл ажиглагдсан хүмүүсийн дунд суурин амьдрал байж болно. Угсаатны зүйн эх сурвалжийг ихэвчлэн хэд хэдэн төрөлд хуваадаг:
1) материал эсвэл материал (хувцас, гэр ахуйн эд зүйлс, хоол хүнс, мөнгө, үнэт эдлэл болон бусад эд хөрөнгө);
2) бичсэн (ямар ч төрлийн пянз, өдрийн тэмдэглэл, жор, бичигдсэн домог, туульс гэх мэт);
3) ардын аман зохиол (дуу, гоцлол, аман тууль, домог, зөвхөн гүйцэтгэл нь чухал биш, харин үүсэх нөхцөл нь чухал);
4) хэл шинжлэл (ямар хэлний салбар, ямар аялгуу байдаг, дуудлага гэх мэт).
Эдгээр дөрвөн төрлийн эх сурвалжаас гадна физик-антропологийн (гавлын ясны бүтэц, гадаад шинж чанар) болон дуу дүрсний эх сурвалжуудыг (фото, видео, аудио материал) ялгаж салгаж болно, гэхдээ сүүлийнх нь аль хэдийн эх сурвалж болсон.хоёрдогч.
Угсаатны зүйн хувьд хамгийн баян орон бол мэдээж Орос. Түүний нутаг дэвсгэр дээр 150 гаруй ард түмэн амьдардаг ч тэдний олонх нь угсаатны бүлэгт хуваагддаг. 19-р зууны эцэс гэхэд Оросын угсаатны зүй бие даасан шинжлэх ухаан болж төлөвшсөн. Оросын олон угсаатны зүйчид дэлхийд алдартай болсон - Л. Н. Гумилев, В. Я. Пропп, Н. Н. Миклухо-Маклай, С. А. Токарев болон бусад. Орос улсад угсаатны зүй гэж юу вэ гэсэн асуулт гарч ирсэн боловч утга нь арай өөр утгатай байв. Баримт нь тухайн үед Баруун Европын орнуудад "усаатны зүй" гэсэн нэр томъёог хэрэглэж байсан бөгөөд энэ нь Орост үндэслэгдээгүй юм. Зөвхөн 1990-ээд оноос хойш Оросын эрдэмтэд энэ хоёр нэр томъёог заримдаа ижил утгатай, заримдаа бага зэрэг ялгаатай хэрэглэж эхэлсэн.
